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Nouvelles des Extrêmes (SUITE)
Durant le match de finale et durant la première ronde, l’offensive et la défensive ont excellé : toutes les filles ont frappé, les erreurs défensives du genre mauvais relais et jeux improvisés ont été limitées au maximum. Le travail en gymnase depuis janvier a porté fruit. Les Moustiques de Laval ont littéralement pris possession du terrain et ne s’en sont pas laissé imposer. Il fallait voir la concentration des joueuses sur le terrain, leur jeu précis et calculé, leur calme de vétéran.

Softball Québec décerne trois honneurs individuels durant les Championnats provinciaux : la meilleure lançeuse et le meilleur frappeur dans la première ronde et la joueuse la plus utile à son club en ronde finale. Les joueuses de Laval se sont méritées deux trophées : Annie-Claude Prato a été choisie meilleure lanceuse et Ariane Filion la joueuse la plus utile avec, en plus de sa production offensive, un total de quatre retraits sur des prises en finale. Une mention spéciale pour le 10e joueur (les parents!) qui n’ont pas cessé de prodiguer leurs encouragements durant tout le tournoi. Félicitations aux entraîneurs Éric Prato, Stéphane Filion et Isabelle Saint-Georges qui ont mené ce tournoi de mains de maître.

Passons maintenant aux Cadettes. Laval occupe le premier rang au classement de la saison régulière avec 15 victoires en autant de matches. De plus, les Extrêmes ont une fiche de 11 victoires en 14 matches lors de récents tournois, victoires majoritairement remportées contre des équipes ontariennes. Ajoutons qu’en matches hors-concours contre les Rebelles, elles ont conservé une excellente moyenne de 3 victoires, 2 défaites et un match nul. Comme il y a six équipes dans la catégorie Cadettes, on avait divisé celles-ci en deux pools. Le pool A comprenait Laval, Laurentides et Rive-Sud et le pool B, Lac-Saint-Louis, Lanaudière et Chaudière-Appalaches.

Lors des Championnats, pour éviter des scores dignes de matches de football, il existe une règle de différence de points. Le match s’arrête si une équipe possède une avance de 15 points après 3 manches et 7 points après 5 manches. Laval a appliqué cette règle à la lettre en première ronde avec des victoires écrasantes de 15-3 (match de 5 manches) contre Laurentides et 15-0 (match de 2 ½ manches) contre Rive-Sud. Toutes les joueuses de l’équipe ont frappé des coups sûrs, ont fait produire des points et ont marqué. Laval s’est même permis à deux occasions une manche où trois frappeurs se sont présentés au marbre à deux reprises! Plusieurs spectateurs étaient de l’avis que cette année, Laval était dans une classe à part et devrait jouer dans une ligue de AAA. La deuxième ronde débutait avec le match des premières de chaque pool soit, d’une part Laval et, d’autre part, Lac Saint-Louis, grâce à ses deux victoires de 6-2 contre Lanaudière et 8-1 contre Chaudière-Appalaches. Le match, qui devait avoir lieu samedi soir à 20h30 au Centre de la Nature, a été reporté au lendemain 11h30 au Parc Rosaire-Gauthier à cause des violents orages du samedi soir qui ont rendu les terrains du Centre de la Nature impraticables. Lac Saint-Louis se promettait d’offrir une meilleure opposition à Laval que durant la saison régulière, parce qu’en trois matches, elle avait accordé 31 points tout en n’en marquant que 5 sans compter une défaite de 0-8 lors du tournoi de Mississauga. Lors de ce match, Laval était visiteur et donc commençait au bâton. Les premières manches ont donné lieu à de beaux jeux défensifs : joueuses coupées au marbre, doubles jeux et coureuses retirées en tentant de voler le deuxième coussin. Laval s’est bâti une avance de 3-1 en début de 4e manche. Lac Saint-Louis réduit l’écart à 2-3 en fin de quatrième et prend l’avance en 5e manche sur un triple avec 3 coureuses sur les sentiers. La sixième manche ne change pas les données. En ce début de septième manche, Laval doit marquer absolument deux points pour forcer la prolongation. Avec deux retraits et une fille sur les buts, arrive au bâton Valérie Fortier, une puissante cogneuse. Avec deux prises, la tension sur le terrain et dans les estrades est à son comble. Avec une énergie hors du commun, elle s’élance sur une balle en plein centre du marbre et catapulte la balle loin au champ centre. La balle roule jusqu’à la clôture, soit une distance de 325 pieds. C’est un coup de circuit! Le score est maintenant égal. Gabrielle Migneault, venue en relève à Valérie Cardinal, étouffe toute velléité de remontée en fin de septième manche. Lors d’une prolongation en Championnats, on place une coureuse au deuxième but. Chaque équipe se présente à tour de rôle au bâton et l’équipe qui marque au moins un point de plus que l’autre, remporte le match. Laval avait sonné Lac Saint-Louis avec sa remontée. L’équipe place rapidement des joueuses sur les sentiers par de beaux coups retenus et des coups sûrs et réussit à marquer quatre points. En fin de huitième, la stratégie de Laval est de se contenter de faire des retraits faciles même si la coureuse de Lac Saint-Louis marquait un point. C’est ce qui se produira. Lac Saint-Louis n’avait plus l’adrénaline nécessaire pour remonter la pente en plus du fait que la lançeuse Gabrielle Migneault avait menotté les frappeurs. Le match se terminera par la marque de 9-6 en faveur de Laval sur un ballon au champ gauche directement dans les mains d’Audrey Colgan . Avec cette victoire, Laval se mérite une place en finale, s’assure au minimum d’une médaille d’argent et représentera le Québec aux Championnats canadiens de l’Est du 26 au 29 août à Summerside à l’Ile-du-Prince-Édouard. Le perdant du match avait la possibilité de revenir en finale en battant l’équipe des meilleures deuxièmes et troisièmes, en l’occurrence Lanaudière. L’équipe de Lac Saint-Louis, démoralisée par sa défaite contre Laval, n’offrira qu’une faible opposition à Lanaudière et s’inclinera 0-8. Elle se contentera de la médaille de bronze. Alors que tous s’attendaient à un autre débat Laval-Lac-Saint-Louis, l’équipe de Lanaudière se présente en finale, forte d’avoir battu Chaudière-Appalaches en quart de finale et Lac Saint-Louis en demi-finale. Précisons que Laval n’a jamais perdu en saison régulière contre Lanaudière. Les premières manches n’ont donné aucun point même si Laval aurait pu tuer le match en deuxième manche avec trois coureuses sur les sentiers et aucun retrait. La lançeuse de Lanaudière, Emily Horvat, s’est admirablement tirée d’impasse avec un retrait sur des prises, un au marbre et un au premier. Le match s’est de nouveau animé en 5e manche lorsque Lanaudière a pris l’avance 2-0. En début de 6e manche, Laval crée l’égalité grâce à un triple de Valérie Fortier loin au champ centre. C’est un nouveau match. Cependant, Lanaudière reprend l’avance en fin de sixième. En début de septième manche, c’est la dernière occasion pour Laval de recréer l’égalité ou de prendre définitivement l’avance. Les joueuses se sont rassemblées et se sont dites : «non, ce n’est pas vrai que nous allons laisser la médaille d’or nous échapper. Non, ce n’est pas vrai que nous avons fait tout ce chemin pour bêtement s’incliner en finale». On aurait pu dire : on ne réveille pas le lion qui dort. Les joueuses se sont présentées au marbre avec du feu dans les yeux et le désir de donner le coup de grâce. Laval a montré sa profondeur parce que ce sont d’abord les joueuses du bas de l’alignement qui se sont rendues sur les sentiers. De longs cours sûrs des premiers frappeurs Kim David-Beauchesne et Valérie Fortier ont permis à Laval de prendre une avance confortable de 6-3. Lanaudière était battu. Il n’y avait qu’à faire trois retraits. Ceux-ci ont été effectués par le deuxième but Valérie Cardinal sur deux ballons inoffensifs et un roulant. Ajoutons que Gabrielle Migneault a encore une fois brillé en relève dans les deux dernières manches. Lorsque le dernier retrait a été officiellement déclaré par l’arbitre, toutes les joueuses, même celles dans l’abri, se sont précipité sur le terrain pour s’offrir des félicitations, les entraîneurs, gagnés par l’émotion, avaient les larmes aux yeux, les parents criaient, pleuraient de joie et se congratulaient dans les estrades. Pour une deuxième fois dans la même journée, les joueuses de Laval avaient montré leur force de caractère devant l’adversité et refusé de baisser les bras. En plus de la médaille d’or, la joueuse Valérie Cardinal s’est mérité les honneurs individuels comme meilleur frappeur dans la première ronde avec une impressionnante moyenne de .777. Il fallait voir la fierté de ces filles lorsqu’elles ont reçu leur médaille et lorsqu’elles ont soulevé le trophée du Championnat. Félicitations aux entraîneurs Jacques Ouimet, François Beauchesne et Stéphane Millette qui, pour une deuxième année, mènent leur équipe aux Championnats canadiens de l’Est avec une médaille d’argent l’an passé et une médaille d’or cette année. Je m’adresse ici aux parents. Si vous avez des enfants qui excellent dans un sport, encouragez-les. Vous en serez mille fois récompensés. Les grands sourires affichés, les larmes de joie qui coulent sur ses joues lorsque votre enfant reçoit une médaille d’or vous font oublier tous ces matins d’hiver où vous devez reconduire votre fille à l’entraînement, tous ces matches où le froid et la pluie vous transpercent et où le soleil vous cuit, tous les trajets dans une circulation intense pour les matches à 19h00, tous les retours à la maison à minuit, les vacances presque inexistantes ou écourtées, etc. Je n’oublierai jamais la lumière qui illuminait le visage de ma fille lorsque son entraîneur Jacques Ouimet lui a accroché sa médaille d’or au cou. Cela valait bien tous ces petits tracas. Lorsque je relate ces événements, j’en ai encore la chair de poule. Merci aux Moustiques! Merci aux Cadettes de nous avoir fait vivre tous ces beaux moments et de nous avoir mis la tête pleine de belles images que nous chérirons longtemps dans notre mémoire.